Los camaleones son una familia de pequeños saurópsidos (reptiles) escamosos. Existen cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de ellas en África al sur del Sáhara. En América se llama a menudo camaleones a lagartos de la familia de los anoles, que no guardan ningún parentesco especial con los verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color según las circunstancias, por su lengua rápida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos independientemente el uno del otro.
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles de camaleón procedentes del Paleoceno. La familia está emparentada con la de los agámidos.
Familia Chamaeleonidae
- Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones típicos)
- Género Bradypodion
- Género Calumma
- Género Chamaeleo
- Género Furcifer
- Género Kinyongia
- Género Nadzikambia
- Género Archaius
- Género Trioceros
- Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
- Género Brookesia
- Género Rhampholeon
- Género Rieppeleon
El término «camaleón» deriva del latín chamaeleo, préstamo del griego χαμαιλέων (khamailéōn), a su vez compuesto de χαμαί (khamaí) «en tierra» y λέων (léōn) «león». La palabra griega es un calco del acadio nēš qaqqari, «león terrestre».
Los antiguos atribuían a este animal varias propiedades fabulosas. Decían que:
- la lengua del camaleón arrancada estando vivo servía para ganar un pleito al que la poseía
- hacía tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con leña de roble o bien si se asaba su hígado en una teja roja
- arrancado el ojo derecho del animal aún vivo y puesto en un vaso con leche de cabra, aclaraba la vista
- su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto
- su quijada derecha, llevada habitualmente, alejaba todo temor
- su cola detenía el curso de los ríos
Plinio refiere que Demócrito escribió un libro entero de ellas.
En todo Occidente, el término "camaleón" se usa en el lenguaje coloquial como sinónimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y características a las circunstancias. No siempre el término tiene connotación negativa (de falsedad), pudiendo significar también "flexibilidad". También es bastante utilizado para adjetivar a buenos actores.
En la simbología de algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado, visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran alguno en el camino, lo apartan con precaución, con miedo a las maldiciones.
Los camaleones son personajes frecuentes de fábulas, donde generalmente representan bichos lentos, astutos y poco confiables. Uno de los camaleones que se comercializan en tiendas de animales es el camaleón del Yemen. también llamado camaleón velado (Chamaeleo calyptratus). Por sus características es de los más resistentes para tener en cautividad.
Existen especies de camaleón en el mercado de mascotas. Chamaleo jacksonii y Chamaleo calyptratus son de lejos los más comunes y se los encuentra frecuentemente criados en cautiverio. También podemos encontrar a Furcifer pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii, Chamaeleo quadricornis y Chamaeleo melleri. La mayoría de las especies está listada en el CITES, lo cual indica que su exportación está prohibida o sujeta a estrictas cuotas de exportación en sus países nativos. Sin embargo, la falta de órganos de control en los países nativos hace que esta lista pierda efectividad.
- Böhme, Wolfgang y Charles J. J. Klaver: Das Tierreich - Part 112: Chamaeleonidae. Berlín y Nueva York: Gruyter, 1997.
- Glaw, Frank; y Miguel Vences: A Field Guide to Amphibians and Reptiles of Madagascar 2nd edition. Colonia (Alemania): M. Vences & F. Glaw Verlags, 1994. ISBN 3-929449-01-3.
- Klaver, C. y W. Böhme: Phylogeny and classification of the Chamaeleonidae (Sauria) with special reference to hemipenis morphology. Bonner Zool. Monogr. 22: 5-60, 1986
Chameleons or chamaeleons (family Chamaeleonidae) are a distinctive and highly specialized clade of Old World lizards with 202 species described as of June 2015.
These species come in a range of colors, and many species have the ability to change color.
Chameleons are distinguished by their zygodactylous feet; their very extensive, highly modified, rapidly extrudable tongues; their swaying gait; and crests or horns on their brow and snout. Most species, the larger ones in particular, also have a prehensile tail. Chameleons' eyes are independently mobile, but in aiming at a prey item, they focus forward in coordination, affording the animal stereoscopic vision.
Chameleons are adapted for climbing and visual hunting. They live in warm habitats that range from rain forest to desert conditions, with various species occurring in Africa, Madagascar, southern Europe, and across southern Asia as far as Sri Lanka. They also have been introduced to Hawaii, California, and Florida, and often are kept as household pets.
The English word chameleon is a simplified spelling of Latin chamaeleōn a borrowing of the Greek χαμαιλέων (khamailéōn),a compound of χαμαί (khamaí) "on the ground" and λέων (léōn) "lion". The Greek word is a calque translating the Akkadian nēš qaqqari, literally "lion of the ground".
The family Chamaeleonidae was divided into two subfamilies, Brookesiinae and Chamaeleoninae, by Klaver and Böhme in 1986. Under this classification, Brookesiinae included the genera Brookesia and Rhampholeon, as well as the genera later split off from them (Palleon and Rieppeleon), while Chamaeleoninae included the genera Bradypodion, Calumma, Chamaeleo, Furcifer and Trioceros, as well as the genera later split off from them (Archaius, Nadzikambia and Kinyongia). Since that time, however, the validity of this subfamily designation has been the subject of much debate, although most phylogenetic studies support the notion that the pygmy chameleons of the subfamily Brookesiinae are not a monophyletic group.
While some authorities have previously preferred to use this subfamilial classification on the basis of the absence of evidence principle, these authorities later abandoned this subfamilial division, no longer recognizing any subfamilies with the family Chamaeleonidae.
In 2015, however, Glaw reworked the subfamilial division by placing only the genera Brookesia and Palleon within the Brookesiinae subfamily, with all other genera being placed in Chamaeleoninae.
Some chameleon species are able to change their skin coloration. Different chameleon species are able to vary their coloration and pattern through combinations of pink, blue, red, orange, green, black, brown, light blue, yellow, turquoise, and purple. Chameleon skin has a superficial layer which contains pigments, and under the layer are cells with guanine crystals. Chameleons change color by changing the space between the guanine crystals, which changes the wavelength of light reflected off the crystals which changes the color of the skin.
Color change in chameleons has functions in camouflage, but most commonly in social signaling and in reactions to temperature and other conditions. The relative importance of these functions varies with the circumstances, as well as the species. Color change signals a chameleon's physiological condition and intentions to other chameleons. Chameleons tend to show brighter colors when displaying aggressively to other chameleons, and darker colors when they submit or "give up".
Some species, such as Smith's dwarf chameleon, adjust their colors for camouflage in accordance with the vision of the specific predator species (bird or snake) by which they are being threatened.
The desert-dwelling Namaqua chameleon also uses color change as an aid to thermoregulation, becoming black in the cooler morning to absorb heat more efficiently, then a lighter grey color to reflect light during the heat of the day. It may show both colors at the same time, neatly separated left from right by the spine.
Camaleó en chapurriau
